“Dalla parte di lei” è la storia di Alessandra Corteggiani, nata negli anni ’20, figlia sostitutiva, concepita dopo la morte del fratellino di cui porta il nome, da una coppia male assortita: Ariberto, grigio burocrate figlio di piccoli proprietari terrieri abruzzesi, ed Eleonora, pianista mancata che viene da una famiglia di artisti italo-austriaca. La gretta mediocrità piccolo-borghese in cui i Corteggiani vivono e il disorientamento per il riflesso del fratellino morto, sono in parte riscattati dal rapporto madre figlia: Eleonora è una grande sognatrice, coinvolge Alessandra nelle sue letture e nelle sue amicizie e, grazie alle lezioni di pianoforte, conosce certi ricchi inglesi, i Pierce, e il giovane Hervey, di cui si innamora, iniziando a coltivare il sogno di poter fuggire con lui; disillusa, non saprà reggere la disperazione. Alessandra diventa adulta nel mito della madre, della sua passione per l’arte e la cultura, del suo bisogno di libertà, della sua idea di amore assoluto. È di quel genere di amore che investe Francesco, giovane professore antifascista conosciuto all’università, che diventa suo marito e col quale si illude di condividere gli ideali politici e la partecipazione alla Resistenza. Ma, alla fine della guerra, preso dalle sue prospettive di carriera, l’uomo si fa sempre più distante e incline a un grigio matrimonio tradizionale: non vuole una compagna alla pari con cui dividere la vita, ma un tiepido affetto relegato fra le mura di casa. Annientata dalla distruzione del suo ideale di amore assoluto, Alessandra si tormenta per l’indifferenza del marito, fino al drammatico epilogo. «Dalla parte di lei è un romanzo che, pur nella sua tragica fine, voleva opporsi a che l’amore fosse un’illusione»: scrive Alba de Cèspedes nel 1994, molti anni dopo l’uscita del libro. A dispetto degli eventi, il romanzo celebra la forza dell’amore e delle donne che, pur oppresse da un sistema sociale che le rende prigioniere, ne traggono una forza inestinguibile, del tutto sconosciuta agli uomini.